Lindsay Fox: Từ tài xế đến tỉ phú

Từ một tài xế xe tải, Lindsay Fox đã nhảy lên chiếm một chỗ trong top 10 người giàu nhất nước Úc năm 2010 với 1,5 tỉ USD giá trị tài sản.

Suy thoái kinh tế toàn cầu là cơn ác mộng đối với hầu hết doanh nghiệp, nhưng không hề có ảnh hưởng gì đến vị tỉ phú ngành xe tải Lindsay Fox. “Tin xấu à? Hoàn toàn ngược lại. 2009 là năm làm ăn khấm khá nhất trong lịch sử của Công ty. Phần lớn công việc kinh doanh của chúng tôi là vận chuyển hàng FMCG (hàng tiêu dùng nhanh), lương thực và nước giải khát. Hơn nữa, chúng tôi cũng tham gia khá nhiều vào lĩnh vực khai thác mỏ, vốn là ngành tăng trưởng cao trong năm qua”, Fox khẳng định. Linfox, công ty do ông sở hữu, cho biết, Hãng đã vận chuyển hơn 50% lượng thức uống có cồn của cả nước. Công ty cũng chuyên chở 5,4 tỉ lít khí đốt, 51 tỉ USD trị giá các hàng hóa bán lẻ và 1 triệu tấn gỗ mỗi năm.

Nỗi ám ảnh mang tên “an toàn”

Fox đã bỏ học khi mới 16 tuổi và mua một chiếc xe tải cũ để làm công cụ kiếm ăn. Từ 1 chiếc xe, đến nay Fox đã sắm được một đội gồm 5.000 chiếc xe tải. Tính đến cuối tháng 2.2010, Fox đã có tài sản ròng là 1,5 tỉ USD, cao hơn 500 triệu USD so với cách đó 1 năm và xếp thứ 10 trong số 40 người giàu nhất nước Úc. Linfox đạt doanh số 3 tỉ USD, so với mức chưa tới 2 tỉ USD trong năm tài chính 2007. Ngoài đế chế xe tải, Linfox còn sở hữu 2 sân bay lớn thứ 2 và thứ 3 tại Melbourne cũng như bộ phận Armaguard, chuyên vận chuyển tiền cho các ngân hàng và các tổ chức tài chính.

Với việc chỉ khoảng 500 triệu USD doanh số bán đến từ 9 nước, ngoài nước Úc và New Zealand, Linfox đang tập trung đẩy mạnh doanh số bán ở một số thị trường chủ chốt. “Trung Quốc, Ấn Độ, Thái Lan và Indonesia là 4 thị trường quan trọng đối với chúng tôi”, Michael Byrne, Giám đốc Điều hành Linfox Logistics, bộ phận lớn nhất của Linfox, cho biết.

Linfox là một tên tuổi lớn tại Thái Lan, nơi Công ty có 2.000 nhân viên và 500 xe tải đầu kéo chuyên vận chuyển hàng rau củ quả cho tập đoàn siêu thị Anh Tesco. Tại Ấn Độ, các khách hàng lớn của Linfox gồm có Tata (Ấn Độ) và Unilever. Bộ phận logistics của Hãng cũng đã thiết lập được chỗ đứng tại thị trường Trung Quốc trong hơn 10 năm qua. Byrne cho biết, chủ đề chính của cuộc họp Hội đồng Quản trị vào tháng 4.2010 tới sẽ là chiến lược bành trướng qua khu vực châu Á.

Linfox hy vọng có thể tạo nên sự khác biệt tại các thị trường châu Á bằng cách nhấn mạnh đến các biện pháp an toàn trong vận chuyển của Hãng. Byrne cho biết, hai vấn đề lớn tại châu Á là thời gian chạy xe bị kéo dài và chở hàng quá tải. Dựa trên điểm này, Linfox sẽ thu hút sự quan tâm của khách hàng bằng cách áp dụng các tiêu chuẩn an toàn nghiêm ngặt đối với đội xe tải của Công ty tại mỗi quốc gia.

Nhiều năm qua, Fox đã đứng ra điều hành một chiến dịch an toàn để làm giảm thiểu các tai nạn do xe tải gây ra. Ông đã thuyết phục được nhiều quan chức Chính phủ Úc ủng hộ chiến dịch này. Và hiện nay, với tư cách là thành viên Hội đồng Cố vấn Kinh doanh của Tổ chức Hợp tác Kinh tế châu Á - Thái Bình Dương (APEC), ông sẽ đẩy mạnh chiến dịch này sang các khu vực còn lại của châu Á.

Trong cuộc gặp mặt vào tháng 2.2010 của Hội đồng Cố vấn Kinh doanh tại Melbourne, Fox đã mời 22 đại diện của APEC đến khu kiểm tra xe tải cách 2 giờ đi xe ở phía Tây Melbourne để giới thiệu với họ hệ thống kiểm soát GPS mà Linfox đang áp dụng. Đây là hệ thống theo dõi khoảng cách người lái, các lần dừng xe nghỉ ngơi, tốc độ và thậm chí các lần thay thiết bị của người lái. Linfox cho biết sẽ lắp đặt hệ thống này cho hơn 1.000 chiếc xe tải của Hãng tại Úc trong năm nay.

Vấn đề an toàn dường như đã trở thành một nỗi ám ảnh đối với Fox. Khách đến viếng thăm trụ sở mới hoành tráng của Linfox Logistics tại một khu công nghiệp gần cảng Essendon được yêu cầu phải đọc nội quy khi leo lên cầu thang.

Fox cho biết, trách nhiệm đối với công việc tại APEC và chiến dịch an toàn ngốn mất của ông nhiều thời gian. Đó là lý do ông đã giao lại chức vụ chủ tịch điều hành tập đoàn Linfox cho người con cả là Peter cách đây 15 năm. Một người con khác của ông là Andrew đang điều hành bộ phận bất động sản và người con thứ ba David phụ trách bộ phận sân bay. Cô con gái Katrina thì phụ trách mảng quan hệ công chúng. Tuy nhiên, Fox vẫn tiếp tục để mắt đến công việc kinh doanh của Linfox.

Tự hào với xuất thân tài xế

Khi được hỏi về chìa khóa dẫn đến sự thành công của ông, Fox trả lời ngay: “Đó là các mối quan hệ cá nhân”. Ông đọc vanh vách một loạt cái tên như tên của người quản lý ngân hàng đầu tiên của ông và một số khách hàng buổi ban đầu, những người đến bây giờ ông vẫn còn liên hệ, mặc dù vài chục năm nay hai bên không còn làm ăn với nhau.

Nhiều người nhận xét ông là người giỏi thiết lập các mối quan hệ. Nhưng ông không thích cách nói này. “Mối quan hệ cá nhân là chìa khóa giúp cho công việc kinh doanh thuận lợi. Tuy nhiên, nên nhớ rằng, anh có thể mua được những mối liên hệ, nhưng không thể mua được tình bạn”, Fox đúc kết.

Fox giỏi dùng người và biết ai sẽ là người hợp rơ với mình. Ông và Sunthorn Arunanondchai, Chủ tịch Tesco Lotus tại Thái Lan, là bạn tốt của nhau trong 40 năm qua. Một cuộc gặp mặt với ý định chỉ kéo dài 30 phút với Ratan Tata, Chủ tịch Tập đoàn Tata, vào năm ngoái, cuối cùng đã kéo dài tới 2 giờ, khi cả hai lãnh đạo đều nhận thấy họ có quá nhiều điểm chung. Bill Kelty, một nhân vật thuộc công đoàn có nhiều thế lực tại Úc, cũng là một trong những người bạn thân nhất của Fox.

Fox cho biết, một yếu tố khác làm nên sự thành công hiện nay là cái gốc tài xế của ông. Ông đã biết được nhiều điều về ngành vận tải từ nó. Linfox rất tự hào về xuất xứ là tài xế xe tải của mình. Hiện ông vẫn còn giữ một bản sao sổ lộ trình lái xe tải năm 1952 của mình. Ông thường kể về chuyện chở than đá vào mùa đông, soda vào mùa hè và việc dần dần chiêu mộ thêm các tài xế khác. Ông tự hào rằng, năm 30 tuổi, ông đã thu nạp được 6 tài xế và 60 xe tải.

Là một trong những doanh nghiệp tư nhân lớn nhất ở Úc, Linfox hiện được điều hành khá giống với mô hình công ty đại chúng. Công ty có ủy ban khen thưởng, quản trị doanh nghiệp, các luật sư và chuyên gia kế toán. Tất nhiên, Công ty vẫn còn mang đậm nét quản lý kiểu gia đình, nhất là trong cách thức ra quyết định kinh doanh.

Chẳng hạn, kế hoạch xây dựng trụ sở mới 20 triệu USD của Linfox Logistics được thông qua chỉ sau cuộc thảo luận 15 phút giữa Byrne, Fox và 2 trong số những người con trai của ông khi họ đi vòng quanh New Zealand trên một chiếc xe buýt. Kiểu ra quyết định cực nhanh và sự kiểm soát mang tính chuyên quyền có thể khiến nhiều người không hài lòng. Một số nhân vật điều hành đã rời Công ty chỉ trong năm đầu tiên làm việc. “Đây không phải là một môi trường kiểu đại học. Tại đây, cần phải ra quyết định một cách nhanh chóng”, Byrne nói. Ông đã làm việc ở đây 11 năm, lâu hơn hầu hết lãnh đạo cấp cao nào của Linfox.

Mặc dù vậy, Byrne vẫn sùng bái ông chủ của mình. “Dù bạn có đồng ý với ông ấy hay không, ông vẫn là người phân định rất rõ giữa cái đúng và cái sai. Đó là khả năng đặc biệt của ông”, Byrne nói.

Đại Phong